Esta Asociación, nace de un grupo de bercianos enamorados del Camino, habiéndolo recorrido la mayoría de ellos.
El 12 de marzo de 1.987 , se legalizaron los Estatutos, siendo el 23 de junio del mismo año la 1ª reunión de la Junta Directiva. Se establecieron sus oficinas en la Plaza de la Encina nº 4 bajo en Ponferrada.
La Junta Directiva y los primeros socios, pertenecían sobre todo al entorno cultural, profesores, médicos, pintores, así como varios alcaldes del Bierzo, como los de Molinaseca y Cacabelos y el famoso hospitalero JATO.
Hoy forman esta Asociación 130 socios familiares, es decir unos 600 socios y una Junta Directiva que la componen 12 miembros, 1 presidente, 2 vicepresidentes, 1 secretario, 1 vicesecretario, 1 tesorero, 1 vicetesorero y 5 vocales, que se reúnen por lo menos 1 vez al mes.
En cuanto a refugios , primero se atendió a los peregrinos en los bajos de la rectoral en la parroquia de la Encina, un refugio con 25 camas y servicios básicos, que mucho antes de fundarse la Asociación, ya era atendido por los sacerdotes de la basílica.
A lo largo de estos 18 años de Asociación, ha atendido los refugios de Rabanal del Camino, Molinaseca, 2 rehabilitados en Ponferrada y Foncebadón.
También se ha dado apoyo de diferentes formas tanto a nivel humano como económico, a los refugios de Manjarin, El Acebo y Camponaraya- Magaz.
En los Años Santos de 1.993 , 1.999,y 2004 se ha atendido también la Acampada del Carmen, y los pabellones de deportes J.T. y Flores del Sil , el Instituto de bachillerato Gil y Carrasco y la Guardería de Cuatrovientos.
Ha participado en refugios de nueva construcción, como el de Rabanal del Camino “ GAUCELMO “, junto con la Confraternity Saint James de Londres, así mismo el Albergue “ SAN NICOLAS DE FLÜE “ con la Parroquia de la Encina de Ponferrada.
Ha restaurado 2 casonas en Ponferrada, habilitándolas para refugio de peregrinos, tomando las 2 el mismo nombre “ ALBERGUERIA VIRGEN DE LA ENCINA “, uno en la Plazoleta del Temple con capacidad para 100 peregrinos y otro en la Plaza de la Encina para 92 peregrinos.
Desde el año 1.993, atiende la OFICINA DE INFORMACION Y ATENCION AL PEREGRINO, dependiente de la Federación Nacional de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago. Desde el año 1.999, atiende otra oficina el “ PUNTO DE INFORMACION DEL CAMINO DE SANTIAGO “, dependiente del Excmo. Ayuntamiento de Ponferrada, atendida las 2 por personal de esta Asociación.
Acude a cuantos CONGRESOS del Camino de Santiago se celebren en el territorio español así como en el extranjero. En ellos así como asistente envía conferencias a los mismos.
Ha homenajeado a varias personas que se han destacado en el Camino de Santiago, por el motivo que fuere, siendo los mas destacados, el del peregrino alemán HEINRICH KRAUSE, muerto en accidente de bicicleta en la localidad del Acebo, el peregrino Finlandés JOUKO TYYRI, y los 4 peregrinos muertos en accidente de autocar en la peregrinación de la Diócesis de Astorga en 1.999. Todos ellos están recordados con Monumentos en el lugar del accidente.
Otros homenajes a destacar, fueron los que se le dieron a D. Jesús Garzón Alonso, con motivo de su jubilación, por haber sido un gran hospitalero y amante del Camino de Santiago, así mismo a D. Elías Valiña San Pedro.
En cuanto a Actividades Culturales, es una Asociación bastante prolífica, realiza la SEMANA DEL PEREGRINO , conferencias, coloquios, mesas redondas y exposiciones.
Pintura, fotografía, trabajos manuales, filatelia, libros, teatro y charlas en los colegios, son otras actividades que realiza.
La revista anual OSMUNDO ( 11 números publicados ), el libro PEREGRINOS E INDIGENTE EN EL BIERZO MEDIEVAL, así como una revista temática, LAS FUENTES DEL CAMINO DE SANTIAGO A SU PASO POR EL BIERZO, trípticos, mapas, así como artículos sobre todo los enviados en el Año Santo 1999 al Semanario NUEVO JAEN, consistente en 14 artículos enviados semanalmente a esa ciudad andaluza.
Entrevistas en diferentes diarios, cadenas de radio y televisión, acuden siempre que son requeridos, Destacando 3 programas sobre el Camino en el Bierzo para la Televisión Gallega.
Hace una peregrinación anualmente a Santiago, en tres modalidades, a pie, en bicicleta y en autocar.
Ha acudido prácticamente a todas las EDADES DEL HOMBRE, celebradas en Castilla y León, GALIZA NO TEMPO y Asturias.
El Jubileo del Año 2000, lo ha ganado en la Iglesia de Santa Marta en la ciudad de Astorga.
Celebra todos los años la festividad del Apóstol, el 25 de julio, una romería junto con la CASA DE GALICIA en la Cruz de Ferro, donde se ha cooperado con la misma construyendo una ermita en dicho lugar.
Acudió los Años Santos de 1.993, 1.999 y 2004 a la FIESTA DE CARLO MAGNO en la ciudad alemana de Aquisgran. Visitando Asociaciones en Francia, Alemania, Holanda, Bélgica y Luxemburgo.
Etapas del Camino de Santiago a su paso por el Bierzo, es otra de las actividades que realiza todos los años.
Mantiene relaciones con otras Asociaciones en España, Europa y América, recibiendo a muchas de ellas a su paso por Ponferrada.
Acude todos los Años Santos a la apertura y cierre de la PUERTA DEL PERDON en Villafranca del Bierzo.
Ha puesto la Primera Piedra en los refugios de Ponferrada, La Faba , Foncebadón y el de JATO en Villafranca del Bierzo entre otros.
Ha restaurado la ESPADAÑA de la Iglesia de Rabanal del Camino con la Confraternity Saint James de Londres.
Está promoviendo un MONUMENTO en el Acebo, en el tronco de un árbol ( negrillo ), de tres metros de alto, por dos de ancho, aparte del ya realizado en esta localidad al peregrino muerto en su peregrinación.
La recuperación de un CRUCERO perdido junto al actual refugio de peregrinos de Ponferrada.
Le pidió al Excmo. Ayuntamiento de Ponferrada un MONUMENTO al Peregrino y la zona donde se debería instalar, instándonos al que la XUNTA DE GALICIA donaba a la CASA de GALICIA de Ponferrada, que se trataría de instalar en el sitio que habíamos elegido. Hoy es una realidad.
Concede los Premios “ PEREGRINO “, todos los años desde 1.993, a personas e instituciones que se destaquen con relación al peregrino, el Camino de Santiago o a esta Asociación.
Es miembro de la FEDERACION NACIONAL DE ASOCIACIONES, así como su actual presidente es miembro de la Junta Directiva , Junta Permanente y vocal para Castilla y León. De la PROMOCION DEL CAMINO DE SANTIAGO, de la Xunta de Galicia, de la ARCHICOFRADIA DEL APOSTOL y del EXCMO. AYUNTAMIENTO DE PONFERRADA.
Ha recibido varios Premios :
- DIPLOMA DE LA CASA DE GALICIA de Ponferrada.
- MEDALLA DE LA FEDERACION NACIONAL DE ASOCIACIONES.
- MEDALLA DEL ILMO. AYUNTAMIENTO DE SABADELL.
- LABOR CALLADA DE LA CADENA SER.
Distingue a sus socios, dentro de una misa celebrada por los Socios fallecidos y Peregrinos en general, con una MEDALLA y un DIPLOMA acreditativo de pertenencia a esta Asociación. Acto seguido la CENA ANUAL.
En el año Santo de 1.999, le encargaron las COFRADIAS DE SEMANA SANTA DE ESPAÑA, en un Congreso celebrado en Zaragoza, la coordinación de una peregrinación masiva de las mismas a Santiago de Compostela.
En el mes de Julio del 2004, una peregrinación del Ayuntamiento de Ponferrada con mas de 1000 peregrinos.
Organizó en Ponferrada dos CONGRESOS DE HOSPITALEROS en los años 2000 y 2004.
La Federación Nacional de Asociaciones ha depositado su confianza en esta Asociación, para la celebración en el año 2005 el VII CONGRESO INTERNACIONAL DE ASOCIACIONES JACOBEAS, que se celebrara los días 20,21,22 y 23 de Octubre en la ciudad de Ponferrada.